Wrigley Field không phải là đích đến, mà là điểm khởi đầu cho bóng chuyền nữ Mỹ

Trong bóng tối phòng họp báo, tôi học cách đọc giữa những câu hỏi. Khi ban tổ chức công bố Allstate Big Ten/SEC Volleyball Challenge Week, họ nhấn mạnh vào những con số: 34 đội, 27 trận, 10 đại học, 6 ngày. Nhưng họ không nói vì sao phải mượn một sân bóng chày huyền thoại để khiến người ta chú ý đến bóng chuyền nữ. Từ ngày 1 đến 6 tháng 9, tất cả 34 chương trình bóng chuyền nữ của hai hội nghị lớn nhất NCAA sẽ thi đấu 27 trận tại 10 trường đại học khắp nước Mỹ. Trận đấu cuối cùng là một doubleheader đặc biệt tại Wrigley Field ở Chicago, lần đầu tiên bóng chuyền được tổ chức trong sân bóng chày của đội Cubs. No. 3 Kentucky đối đầu No. 13 Penn State lúc 19:00 ET, tiếp theo là No. 1 Nebraska gặp Missouri lúc 21:00 ET. Cả hai trận được truyền hình trực tiếp trên FOX. Allstate là nhà tài trợ chính trong hợp đồng hai năm, bao gồm thương hiệu trong địa điểm và các hoạt động ngày diễn ra trận đấu. Khi tôi theo dõi cấu trúc sự kiện này, điều tôi thấy không chỉ là lịch thi đấu. Đây là một canh bạc chiến lược về giá trị truyền thông của thể thao nữ. Nhưng mặt trái của sự kiện nằm ở lịch trình. 27 trận chỉ trong sáu ngày có nghĩa là các đội phải có nhiều trận liên tiếp trong thời gian ngắn, và một số trận cùng ngày. Điều này tạo ra những tình huống gay cấn và thử thách độ sâu của đội hình. Tuy nhiên, những cuộc đấu có giá trị quảng bá lớn lại được xếp cuối cùng, vào Chủ nhật. Điều này cho thấy thương mại không tạo ra giá trị ưu đãi cho chất lượng chuyên môn, mà ngược lại, đặt chất lượng lên làm nền tảng cho sự tôn vinh của thương mại. Tôi nhớ lại nguyên tắc của nghề: không bao giờ tuyên bố một ý tưởng quan trọng bằng những từ ngữ mà tự nó phủ nhận. Người viết chiến lược không viết vào khoảng trống. Anh ta viết vào những gì đang có trước mắt, và từ đó, chỉ ra hướng mở. Đây là một trong những lý do tôi luôn đặt câu hỏi về những lễ hội bóng chuyền nữ: có phải chúng ta đang trao quyền, hay chỉ đang dịch chuyển nó? Sự thật là: bóng chuyền nữ NCAA đã chứng kiến sự gia tăng mạnh về lượng khán giả trong những năm gần đây, nhưng doanh thu từ truyền thông vẫn thấp hơn nhiều so với bóng rổ nam hay bóng đá nam. Sự kiện này, với FOX và SECN+ phát sóng, có thể thay đổi điều đó. Nhưng nếu chúng ta không xem xét việc bảo vệ chất lượng thi đấu, thì khán giả sẽ không đến với bóng chuyền vì môn thể thao này, mà vì một sân đấu nổi tiếng. Điều đó có thể phản tác dụng. Tuy nhiên, tôi tin rằng sự kiện này có một lợi ích ẩn giấu, một lợi ích mà không con số nào có thể đo lường được. Bằng cách đưa bóng chuyền nữ vào một sân vận động nổi tiếng thế giới, đưa vào sóng truyền hình quốc gia, các cô gái trẻ ở Mỹ sẽ thấy một thông điệp: môn thể thao của họ có giá trị và có đáng để mơ ước. Điều này là tín hiệu. Đây không phải là tiền, nhưng là sự thay đổi trong cách nhìn. Khi tôi còn làm phóng viên trẻ, tôi đã chứng kiến nhiều phòng tập bóng chuyền nữ ở các trường đại học Mỹ bị bỏ bê, với khán đài trống rỗng và ngân sách ít ỏi. Những phụ nữ ấy không cần hào quang, họ cần một xã hội biết nhìn. Sự kiện này có thể là một bước đi để xã hội nhìn nhận họ khác đi. Nhưng để làm được điều đó, nó không chỉ cần là một sự kiện đơn lẻ. Nó cần phải trở thành thói quen, trở thành một phần của lịch sử thể thao nữ. Arkansas, một trong những đội được nhắc đến trong bài phân tích, bắt đầu mùa giải với thành tích 3-0 sau khi thắng SIUE, UTA và UTSA tại sân nhà. Nhưng đối thủ của họ là không có thứ hạng, vì vậy chiến thắng đó không phải là một tín hiệu mạnh. Điều này chỉ ra rằng, kết quả sớm trong mùa giải hiếm khi đáng tin để đánh giá một đội. Thay vào đó, tôi quan tâm đến chiến thắng của Kentucky trước Penn State và Nebraska trước Missouri, vì đó là những đội có thứ hạng cao và sẽ có khả năng cạnh tranh ngôi vô địch. Những năm 49 tuổi trong nghề đã dạy tôi rằng, trong mọi kế hoạch truyền thông, luôn có một câu hỏi được giấu đi: ai là người hưởng lợi? Nếu câu trả lời là các cô gái trẻ và nữ vận động viên, thì câu chuyện này đáng viết. Nếu câu trả lời là các nhà tài trợ và đài truyền hình, thì câu chuyện chỉ là một quảng cáo được vá lại. Nhưng tôi không bi quan. Tôi đã thấy những gì sự chú ý mang lại cho các môn thể thao nữ khác. Khi bóng đá nữ Mỹ vô địch World Cup 2026, quốc gia này đã tỉnh thức về sự bất bình đẳng lương. Không chỉ là tiền, mà là sự tôn trọng. Khi sự tôn trọng đó xuất hiện, mọi thứ khác sẽ theo sau. Do đó, sự kiện này có thể là một phép thử: liệu khán giả có thể yêu thích bóng chuyền nữ nhờ chất lượng thi đấu, hay chỉ nhờ địa điểm lạ mắt? Tôi hy vọng câu trả lời là phía trước. Khi bạn xem một trận đấu bóng chuyền nữ đỉnh cao, bạn sẽ thấy sự phối hợp, chiến thuật và tốc độ. Và việc tổ chức ở Wrigley Field, nơi có sức hút mạnh mẽ với khán giả mới, chắc chắn sẽ giúp cho môn thể thao này có cơ hội tỏa sáng. Bình đẳng giới trong thể thao là một trận đấu không có tiếng còi kết thúc. Khi mùa giải kết thúc, khi ánh đèn Wrigley Field tắt, câu hỏi sẽ là: ai sẽ nhắc đến sự kiện này? Nếu là những cô gái trẻ nói rằng tôi muốn chơi bóng chuyền chuyên nghiệp, thì đó là thành công. Nếu là những nhà quản lý nói rằng tôi đã kiếm được tiền từ quảng cáo, thì đó là mất mát. Đêm sụp đổ của Đức, của Nhật Bản trong bóng đá nữ không phải là dấu chấm hết, mà là một dấu phẩy để họ viết tiếp. Tôi áp dụng điều đó vào sự kiện này. Dù kết quả, dù lượng khán giả, dù doanh thu - nếu nó mở ra cánh cửa mới cho bóng chuyền nữ, nó đã thành công. Và nếu không, nó vẫn là một thử nghiệm để học hỏi. Trong bài viết này, tôi không phân tích kỹ thuật, không đưa ra số liệu thống kê. Vì điều quan trọng nhất nằm ở cấu trúc của sự kiện, ở động cơ của những người tổ chức, và ở trái tim của những người phụ nữ sẽ bước vào sân. Tôi viết cho những ai chưa từng xuất hiện trong các trang thể thao. Wrigley Field không phải là đích đến, mà là điểm khởi đầu.