Chase Kendall cam kết bằng lời nói với Cincinnati: Hành trình từ Winter Juniors đến Big 12

Trong kỳ tuyển sinh đại học Mỹ mùa thu 2027, kình ngư trẻ Chase Kendall đã chính thức tuyên bố cam kết bằng lời nói (verbal commitment) với đội bơi của Đại học Cincinnati, thuộc Big 12 Conference. Đây là bước tiến quan trọng trong sự nghiệp của vận động viên 17 tuổi đến từ Florida, người đã gây ấn tượng mạnh với màn trình diễn ở các cự ly bơi tự do đường dài trong mùa giải 2026-2026. Kendall, hiện đang là học sinh trung học năm cuối và tập luyện tại câu lạc bộ SwimRise Aquatics, đã đạt chuẩn tham dự Winter Juniors – East nhờ thành tích 1.650 yard tự do 15 phút 37 giây 60. Thành tích này đến từ một mùa giải bùng nổ: anh giảm hơn 20 giây ở 1.650 yard, gần 10 giây ở 500 yard và khoảng 4,5 giây ở 200 yard tự do. Sự cải thiện vượt bậc này cho thấy nền tảng aerobic vững chắc và chiến lược bơi đúng nhịp độ – điều hiếm thấy ở một vận động viên trung học. Tại Florida Senior Championships tháng 3 năm 2026, Kendall đứng thứ 4 chung kết 500 yard tự do với 4 phút 32 giây 57 (vòng loại 4 phút 29 giây 79), và thứ 4 ở 1.650 yard với 15 phút 38 giây 06. Anh cũng thi đấu ấn tượng ở 400 yard hỗn hợp cá nhân với 4 phút 04 giây 70 (vòng loại 4 phút 01 giây 02), chứng tỏ khả năng đa năng trên cả bốn kiểu bơi. Điều này khiến anh trở thành tài năng tiềm năng cho các đội tiếp sức của Cincinnati. Cincinnati là chương trình bơi Division I thuộc nhóm Mid-Major, đang trong quá trình tái thiết. Tại giải vô địch Big 12 năm 2026, đội nam của trường đứng thứ 6 trên tổng số 7 đội. Với sự ra đi của Texas (chuyển sang SEC) và sự suy yếu của các đối thủ truyền thống, thứ hạng của Big 12 đang dần mở ra cơ hội. Kendall, với thành tích 500 yard (4:29.79) và 1.650 yard (15:37.60), có thể ghi điểm ngay tại giải Big 12 nếu duy trì đà tiến bộ. Trong khi đó, 200 yard (1:42.70) vẫn còn cách xa ngưỡng ghi điểm (1:36.75), nhưng với hai mùa tập luyện trước khi giải đại học đầu tiên diễn ra (tháng 2 năm 2028), Kendall hoàn toàn có thể cải thiện cự ly này. Cam kết bằng lời nói không mang tính ràng buộc pháp lý. Kendall vẫn có thể thay đổi quyết định cho đến khi ký Thư Ý Định Quốc Gia (NLI) – dự kiến vào tháng 11 năm 2026 (kỳ ký sớm) hoặc tháng 4 năm 2027. Tuy nhiên, việc công bố sớm cho thấy sự tự tin của anh vào chương trình của Cincinnati. Huấn luyện viên trưởng Joey và Scott đã xây dựng một môi trường phát triển phù hợp với những vận động viên đường dài. Điểm đáng chú ý là Kendall không chọn theo đuổi các chương trình Power 5 lớn mạnh hơn, điều này phản ánh chiến lược thực tế: anh muốn đảm bảo suất thi đấu và cơ hội cạnh tranh ngay từ năm nhất, thay vì chôn chân trên băng ghế dự bị. Với sự cải thiện đều đặn qua từng giải đấu – từ Florida High School State Championships, Winter Juniors đến Florida Senior Championships – Kendall đang cho thấy một quỹ đạo phát triển bền vững. Nhìn xa hơn, sự xuất hiện của Kendall tại Cincinnati có thể tạo ra hiệu ứng lan tỏa. Big 12, sau khi mất Texas, đang trở thành một đấu trường cạnh tranh hơn cho các đội Mid-Major. Nếu Kendall tiếp tục giảm thời gian, anh không chỉ ghi điểm cho đội mà còn có thể lọt vào top 8 chung kết, nâng tầm chương trình. Với một vận động viên đã biết cách vượt qua giới hạn của bản thân – như màn bứt phá hơn 20 giây ở 1.650 yard – không có gì là không thể. Tuy nhiên, còn một ẩn số: khả năng chuyển đổi từ hồ bơi 25 yard (SCY) sang hồ bơi 50 mét (LCM) khi thi đấu quốc tế. Tất cả thành tích của Kendall đều là SCY, và việc bơi đường dài ở hồ tiêu chuẩn Olympic đòi hỏi chiến thuật khác. Nhưng đối với một vận động viên mới bước vào NCAA, mối quan tâm trước mắt là thích nghi với cường độ tập luyện đại học. Với nền tảng vững chắc và tinh thần ham học hỏi, Chase Kendall hứa hẹn sẽ là cái tên đáng theo dõi trong những năm tới.