Tôi nghe thấy tiếng động cơ Honda RBPT rên rỉ trong đêm thứ Sáu tại Monza, nhưng không phải âm thanh uy lực của một cỗ máy chiến thắng. Đó là tiếng thở dài của một đội đua đang lạc lối. Khi Max Verstappen nhấn nút radio, giọng anh vang lên không phải sự phấn khích mà là một danh sách dài những lời phàn nàn: phanh không ăn, downforce sau không đủ, xe nhảy như điên. Tôi nghe thấy tiếng cỏ mọc trong đêm, vì khán đài không còn ai để át nó. Và ở đó, giữa Đền Thờ Tốc Độ, tôi chợt nhận ra: Red Bull không chỉ yếu hơn McLaren hay Ferrari, họ còn yếu hơn cả đội khách hàng của chính mình.

Hãy nhìn vào bảng thời gian FP2. Cả hai chiếc RB22 đều xếp sau Racing Bulls và Haas. Đó không phải một tai nạn. Đó là một tín hiệu cấu trúc. Khi bạn là đội đua vô địch thế giới ba năm liên tiếp, và xe của bạn chậm hơn xe của đội khách hàng trên cùng một động cơ, vấn đề không nằm ở động cơ. Nó nằm ở khung gầm. Nó nằm ở thiết kế. Nó nằm ở triết lý.

Tôi đã theo dõi F1 từ năm 2026. Tôi đã thấy Williams sụp đổ, Ferrari trỗi dậy, Mercedes thống trị rồi biến mất. Nhưng hiếm khi tôi thấy một đội đua lớn mất phương hướng nhanh như Red Bull hiện tại. Từ Zandvoort đến Monza, vấn đề cân bằng vẫn còn đó. Pierre Wache, giám đốc kỹ thuật, thừa nhận: “Nó giống như ở Zandvoort, nhưng có lẽ hơi khác một chút.” Một chút? Khi bạn không thể xác định vấn đề sau hai chặng đua với hai loại đường đua hoàn toàn khác nhau, đó không phải là vấn đề setup. Đó là vấn đề khái niệm.

Ayumu Iwasa, tay đua trẻ người Nhật thay thế Verstappen trong FP1, đã cung cấp một mô tả chính xác đến rợn người: “Ở tốc độ thấp, xe ổn. Nhưng ở tốc độ cao, nó khá khó lái, kiểu như xe bị mất kết nối.” Đó chính là dấu hiệu kinh điển của ground-effect floor stall – hiện tượng các đường hầm Venturi dưới sàn xe mất đi lớp niêm phong, khiến lực ép xuống giảm đột ngột. Mercedes đã vật lộn với nó suốt 2026-2026. Bây giờ đến lượt Red Bull.

Viện bảo tàng nào cũng có ngày phải dọn kho, và Red Bull vừa quét nhà. Adrian Newey ra đi, Jonathan Wheatley chuyển đến Audi. Wache còn đó, nhưng liệu một mình ông có thể giữ được con tàu đang chìm? Hợp đồng của ông kéo dài đến 2028, nhưng khi vấn đề kỹ thuật kéo dài, ghế giám đốc kỹ thuật cũng nóng lên.

Nhưng đây mới là điều thú vị: Racing Bulls nhanh hơn Red Bull. Nghe có vẻ là tin xấu, nhưng thực ra nó là tín hiệu tích cực. Nếu Racing Bulls chạy tốt trên cùng động cơ RBPT, vấn đề không phải ở động cơ. Nó nằm ở khung gầm RB22. Điều đó có nghĩa Red Bull có thể sửa chữa nếu họ tìm ra nguyên nhân gốc. Vấn đề là liệu họ có đủ thời gian và nguồn lực dưới giới hạn chi phí để làm điều đó không.

Chiến thuật không phải xác ướp, đừng bọc nó bằng kính bảo tàng. Red Bull đã quá quen với việc chiến thắng bằng một concept vượt trội. Bây giờ concept đó đã bị bắt kịp và vượt qua. Họ cần thay đổi, nhưng thay đổi giữa mùa giải dưới áp lực cost cap là một bài toán khó.

Tôi nhớ lại bài viết của mình về Löw năm 2026, khi Đức bị loại khỏi World Cup vì bảo thủ chiến thuật. Tôi đã bị chế giễu, nhưng hai tuần sau Kicker trích dẫn phân tích của tôi. Red Bull đang ở ngã rẽ tương tự. Họ có thể tiếp tục tin vào concept cũ và hy vọng nó hoạt động, hoặc họ có thể dũng cảm thay đổi. Lịch sử dạy chúng ta rằng sự bảo thủ trong thể thao đỉnh cao thường dẫn đến thất bại.

Có những im lặng trên sân nói nhiều hơn mọi bản hợp đồng bom tấn. Sự im lặng từ garage Red Bull sau FP2 nói lên tất cả. Họ không có câu trả lời. Họ chỉ có những lời hứa sẽ “đánh giá các thành phần” và “đưa ra lựa chọn”. Nhưng khi Wache nói “tôi không bao giờ tự tin”, đó là một lời thú nhận hiếm hoi từ một giám đốc kỹ thuật.

Liệu Red Bull có vượt qua Q3 tại Monza? Tôi nghi ngờ. Nếu họ làm được, đó sẽ là một phép màu. Nếu không, đây sẽ là hồi chuông báo tử cho mùa giải 2026 của họ. Và câu hỏi lớn hơn: Liệu Max Verstappen, người đã ba lần vô địch thế giới, sẽ kiên nhẫn bao lâu khi xe của anh không còn đủ sức cạnh tranh?

Tôi không có câu trả lời. Nhưng tôi có một cảm giác: những gì chúng ta thấy tại Monza hôm thứ Sáu chỉ là khởi đầu. Red Bull đang mất phương hướng. Và trong F1, một khi bạn lạc đường, rất khó để tìm lại.

Dương Khoa là cựu phóng viên F1 với 38 năm kinh nghiệm, hiện sống tại Munich và đưa tin về thể thao cho thị trường Đức. Ông đã theo dõi Red Bull từ những ngày đầu của đội đua này.