FP2 Monza: Mercedes và Ferrari chiếm ưu thế, Red Bull trượt dài trong bài toán cân bằng

Tôi bắt đầu từ dữ liệu đội trẻ; mỗi con số là một nhịp trống trước giờ bóng lăn.

Chiều nay tại Monza, nhịp trống đó thuộc về George Russell. Mercedes của anh chạm mốc 1 phút 22,559 giây trong phiên chạy thử thứ hai và giữ nguyên thành tích đến hết phiên. Charles Leclerc chỉ kém 0,120 giây, đủ để Ferrari tin rằng họ có thể chơi trận đấu riêng ở vòng phân hạng. Nhưng người khiến tôi phải mở lại sổ ghi chép nhiều nhất lại là Max Verstappen – vị trí thứ chín, với lần thử thay cánh lướt gió trước không đem lại thay đổi rõ ràng nào.

Tại Monza, tôi áp dụng bài học cũ: Khi sân vận động câm lặng, tôi học cách nghe đội bóng qua từng trang ghi chép. Phiên chạy thử không có tiếng hò reo đám đông, nhưng dữ liệu telemetry vẫn kể câu chuyện về một cuộc sắp xếp lại. Mercedes và Ferrari đưa ba chiếc xe vào bốn vị trí dẫn đầu, trong khi Red Bull nhìn từ bên ngoài như một đội đua mất phương hướng. Tôi không vội tin vào bảng xếp hạng của một phiên tập, nhưng tôi tin vào độ lặp lại của vấn đề mà Verstappen mô tả.

Vấn đề của Red Bull không nằm ở cánh gió trước, mà nằm ở cách chiếc xe tiếp đất qua những dải bó vỉa tốc độ cao. Thay đổi cánh lướt gió phía trước chỉ giúp cân bằng một đoạn quay đầu, trong khi Monza trừng phạt nhiều hơn ở góc vào của hai chicane. Khi bộ phận treo sau không giữ được chiếc xe ổn định, mọi điều chỉnh khí động phía trước trở thành vá víu. Đội đua của Verstappen có thể xoay chuyển qua đêm, nhưng tín hiệu từ phiên FP2 cho thấy họ đang đối mặt với một sai lệch khái niệm, không đơn thuần là chọn sai thông số.

Mercedes lại cho thấy một diện mạo khác. Russell và Kimi Antonelli cùng xuất hiện trong nhóm dẫn đầu. Antonelli từng đặt sector đầu tiên nhanh nhất trước khi bị kẹt xe ở Parabolica. Điều đó cho tôi biết tốc độ của Mercedes không phải sản phẩm của một vòng đua hoàn hảo, mà đến từ gói xe phù hợp với đường đua ít downforce. Tôi đã theo dõi đủ nhiều phiên chạy để nhận ra sự khác biệt giữa nhanh một vòng và nhanh một cách có hệ thống. Mercedes lần này có vẻ thuộc nhóm thứ hai.

Ferrari có vòng đua tốt của Leclerc, nhưng tôi chưa vội đánh giá khả năng đua dài của họ. Lewis Hamilton xếp thứ năm, một vị trí tốt, nhưng đó là thứ hạng của phiên chạy lốp mềm. Khi các đội chuyển sang chạy dài, dữ liệu mới chỉ cho thấy họ giữ lốp ổn định ở mức tương đối. Leclerc từng trượt ở chicane thứ hai, phanh khá gắt vào bó vỉa cao. Monza có những đoạn đường gồ ghề kỳ lạ, và một chiếc xe thiên về vòng phân hạng có thể trả giá vào Chủ nhật. Đó là lý do tôi không coi vị trí thứ hai của Leclerc là lời hứa chiến thắng.

Lando Norris xếp thứ tư, kém 0,4 giây so với Russell. Nhà vô địch gần nhất vừa mới giành chiến thắng ở chặng trước, nhưng ở Monza, McLaren của anh có vẻ thận trọng hơn trong việc chọn bộ phận khí động. Điều đó có thể là một lợi thế khi cuộc đua bắt đầu, nhưng cũng có thể là khoảng cách không thể thu hẹp nếu trời không tạo ra biến số. Tôi nhớ nguyên tắc của mình: Dữ liệu không biết sốt ruột; nó chờ tôi đọc kỹ trước khi tin vào cảm xúc. Khoảng cách 0,4 giây ở Monza không quá lớn nếu McLaren đã hy sinh tốc độ một vòng để có bộ lốp bền hơn.

Giữa bảng xếp hạng, Arvid Lindblad và Oliver Bearman tạo ra tín hiệu tích cực. Lindblad xếp thứ bảy với chiếc Racing Bulls, một kết quả không thể giải thích chỉ bằng may mắn. Bearman xếp thứ tám cho Haas, cho thấy nhóm giữa không còn e dè trước nhóm dẫn đầu. Những nhà làm phim thường chọn góc quay cận cảnh các tay đua hàng đầu, nhưng người viết thể thao làm việc lâu năm luôn chú ý đến những đội có thể gây khó chịu cho Red Bull nếu họ tiếp tục trượt dài. Một vị trí trong tốp tám của Lindblad không chỉ là thành tích cá nhân; nó phản ánh sự phát triển của Racing Bulls trong một mùa giải mà khoảng cách giữa nhóm giữa và nhóm đầu hẹp hơn so với đồn đoán.

Tôi muốn nhấn mạnh một chi tiết kỹ thuật ít được nói đến: nhóm xe dẫn đầu tại Monza thường không quyết định cuộc đua ở tốc độ tối đa, mà ở khả năng duy trì độ bám khi ra khỏi chậm. Russell chạm mốc 1 phút 22,559 giây sau khi các đội bắt đầu trộn bộ lốp mềm, nhưng thời điểm đó cũng là lúc đường đua có độ bám tốt nhất. Đáng nói hơn là Leclerc cũng từng vươn lên dẫn đầu trước khi Russell đoạt lại vị trí này. Nhìn vào dữ liệu một vòng, Mercedes và Ferrari nằm trong biên độ 0,120 giây. Nhưng F1 không trao thưởng cho phiên chạy thứ sáu; trận đấu thật bắt đầu khi các đội đối mặt với áp lực lốp và nhiên liệu vào Chủ nhật.

Giới quan sát bên ngoài sẽ nhanh chóng viết về một Red Bull khủng hoảng. Tôi không đồng tình với cách kể đó nếu chỉ dựa trên FP2. Monza là một đường đua dị biệt với những khối xuống ga dài và hai chicane đòi hỏi thời gian phanh chính xác. Một đội đua có thể tỏ ra yếu kém ở đây trong một buổi chiều, rồi trở lại mạnh mẽ ở một đường đua có đặc tính hoàn toàn khác. Tôi cần thêm vòng phân hạng và nửa đầu cuộc đua để xác định Red Bull đang gặp vấn đề cấu trúc hay vấn đề theo địa hình. Người ta có thể viết về một chiếc xe tụt lại phía sau, nhưng tôi viết về khoảng lặng trước khi chiếc xe đó phải phanh gấp ở chicane đầu tiên của vòng phân hạng.

Một vấn đề khác cũng đáng được theo dõi là tình huống Lance Stroll bị điều tra vì cản trở Lando Norris. Đó là tình huống có thể thay đổi thứ hạng xuất phát của một tay đua nhóm giữa, nhưng hiếm khi làm thay đổi trật tự quyền lực phía trước. Tôi quan tâm nhiều hơn đến động cơ Audi trên xe Bortoleto, vì một vấn đề độ tin cậy xuất hiện sớm ở phiên chạy thử có thể đồng nghĩa với án phạt lưới và ảnh hưởng đến chiến lược phần còn lại của mùa giải. Đội ngũ kỹ thuật của Audi đang bước vào giai đoạn đặc biệt nhạy cảm, nơi mọi thông số động cơ đều phải được xác nhận bằng ba nguồn trước khi trở thành một dòng ghi chú trên bảng phân tích của tôi.

Bài học lớn nhất từ phiên FP2 không nằm ở việc ai dẫn đầu. Nó nằm ở việc những chiếc xe quanh mốc 1 phút 22 giây thuộc về ba đội tuyến khác nhau. Mercedes có vẻ giải quyết tốt vấn đề lực ép khí động thấp, Ferrari duy trì được sự cạnh tranh, còn Red Bull đang dò dẫm ở khu vực mà họ từng làm chủ. Nếu Mercedes duy trì được phong độ này cho đến hết vòng phân hạng, câu chuyện về sự trở lại của họ sẽ có cơ sở vững chắc hơn một cảm giác nhất thời. Nhưng nếu Chủ nhật chứng kiến các tay đua Red Bull bảo toàn lốp tốt hơn và tiến lên phía trước, chúng ta sẽ phải nhìn lại phiên tập này như một cú lừa của đường đua tốc độ cao.

Tôi giữ nhịp; bóng đá tự tìm đến người biết lắng nghe nó. Trong công thức 1 cũng vậy. Chiếc xe nhanh nhất ở Monza không phải lúc nào cũng là chiếc xe biết lắng nghe mặt đường. Verstappen có thể gặp khó khăn ở bó vỉa, nhưng đừng quên rằng Monza là nơi từng chứng kiến nhiều bất ngờ xuất hiện từ nhóm giữa. Russell đang cho thấy sự chắc chắn; Leclerc đang chờ cơ hội; Norris vẫn còn một vòng đua sạch phía trước. Vòng phân hạng thứ bảy sẽ trả lời, nhưng lúc đó, tôi sẽ không chỉ nhìn vào thứ hạng. Tôi sẽ nhìn vào đồ thị phanh ở variante del Rettifilo và thời gian qua khu vực hai. Nhịp của một đội đua không được sinh ra trên sân, mà được giữ trong những ngày mưa giông; chiếc Mercedes trắng bạc hôm nay đang giữ nhịp tốt nhất.